こんにちは！トウダイモトクラ荘住人のさいとうです。

今回の取材は、なんと、お菓子工場！！
いやあ、お菓子工場、いいですよね。幼いころ、某チョコレート工場の児童書を読んで育ってきた私にとって、お菓子工場見学は一種の憧れなんです。今からその場所に足を踏み入れることができるなんて…！ああ、わくわくするなあ！

いざ、たのもー！…って、あら、結構かわいらしい外観。

こんにちは～!

ようこそ、お越しくださいました。どうぞ、こちらへ。

うわーっ！すごい！！

入り口からは想像できないけど、中はちゃんと工場なんですね。ちょっとびっくりしちゃいました。

ああ、外観がお店みたいでしょう？ここは以前、と言ってもだいぶ昔のお話ですが（笑）店舗として使用していたんです。その名残ですね。

当時は神戸のものも、そう簡単には手に入らない時代です。

今から約１００年前！
明石海峡大橋もまだできていない時代ですもんね。

ええ。橋ができる７０年も前のお話です。淡路と神戸の心理的な距離は今では考えられないほど遠かった。そんな時代だからか、お客様の中には「神戸で見たお菓子を再現してほしい」という方もいらっしゃいました。

「見たお菓子」を！？結構な無茶ぶりですよね（笑）

ふふ、そういうお客様のご要望にお応えしていきたいという、向上心の強い方やったんやと思います。

この時から、現在まで至る堀端筋本店の歴史が始まるわけですね。

ええ。茶寮（イートインスペース）を整備して、おとずれたお客様にその場でお召し上がりいただけるようにもしました。

淡路島内に支店を出し始めたのも父の代になってからです。

お菓子づくりに加え、経営手腕もあったと。

昭和30年、40年代の高度経済成長期にあたりましたので、その追い風もあったんでしょうね。

三代目である、旦那様の代になってからは、何か変わりましたか？

二代目である父はお菓子の技術を初代から学びました。ただ、三代目である主人は「自分にはないものを学んでほしい」という先代の意向もありまして、和菓子づくりの本場である京都で修行をさせていただきました。

そのおかげで上生菓子と呼ばれる、ちょっと上等なお菓子はよりグレードアップしておりますし、旬ごとのお菓子…四月のおはぎや五月の柏餅、六月の水無月に、七月の葛餅…そういった、季節のお菓子を製造していけるようにもなりました。それが大きな変化ですね。

長栄堂さんの代表銘菓といえば、あわじオレンジスティックですよね。

淡路島固有の柑橘類である「淡路島なるとオレンジ」を使用したお菓子ですね。これは、三代目である主人が、健在だったころの二代目と共につくり上げたものです。

毎年１０トンほどオレンジを仕入れ，加工を行っています。

１０トン！？すごい量ですね！

ええ。幸い多くの方々にご賞味いただいております。蜜漬けの後は引き上げ、水分を飛ばして細く切ったものをチョコレートにくぐらせていきます。

オレンジの風味は年毎に微妙に違います。同じ手順で同じようにつくっても、同じ味が出ないこともあります。私のような素人から見ると「一緒やん」と思うくらいの微妙なことでも、違うんですよね、つくり手にとっては。

オレンジの酸味が弱いだとか、苦味を少し強く感じるとか、スタッフさんたちの意見が常に現場から上がってくるんです。その都度見直しなどの対策をとっております。わたしの気づかないこともきちんとフォローしてくれますし，本当に心強いスタッフさんたちです。

これからも彼ら彼女らと一緒に、皆さんに喜んでいただける、何か新しい商品をつくっていけたらな、と思ってます。