初心者まる出しの質問で申し訳ないのですが、「洋ラン」とは何を指すのでしょうか？

ご覧の通り、お花の一種です。漢字で書くと「蘭」ですね。ランには本当にたくさんの種類があります。主として熱帯の地域が原産ですが、栽培の方法がヨーロッパを経由して入ってきたことから「洋ラン」の名があります。この洋ランセンターは平成8年にオープンした施設で洋ランの買い付けや栽培・販売等を行っています。

結構洋ランって、愛好家の方々が美しさを求めて競い合う、品評会とかのイメージが強いですが。

そうですね。うちでは買い付けのランだけでなく、自家産のものも販売しています。そうしたランは仕入れたものよりも値段を低めにしてるんです。少しでも楽しんだり、育てるきっかけになってくれればいいなと思って。

ランの入門コースみたいな感じですね。でもランって育てるの難しくないですか？素人が手を出せるイメージがなくって、まさに「高嶺の花」って感じです。

協会の人たちが、そういうポジションに持って行ってしまったんで、若い人のラン離れが進んでしまった。だから今、ラン専用の花屋さんというのが姿を消していっているのは、新規の人が業界に入ってこなくなって回転が鈍ってしまったからなんです。だからこそ、今の時期を乗り越えて、ここが残ったらチャンスかなと。辛抱をしている時期にはなってるんですけれども。

水槽を置いてあるこの場所は、以前は倉庫だったんです。子どもたちも、生き物がいると喜んでくれてね。

見てるだけで癒されますよね。

そういうところにようやくなってきたというかね。本来あるべき姿にようやくなってきたかなあと。

ふっ…！かわいい…！！

ああこれね、おっさんが作ってるんです…僕なんです…すいません。

なんで謝るんですか？すごくかわいいですよ！

いやあ（照）裏にね、どんぐりの樹があるので。いえいえ、器用じゃないですよ。器用な人は、本当にトトロみたいに耳をつけたりして、かわいく木工されてます。

こんなにかわいいと、子どもたちも欲しがるんじゃないですか？

うん（笑）。「いいですよ」って言って、欲しい人にはあげてます。

ひゃあ～♡　見て見て！
めっちゃかわいくないですかコレ！！

現在多肉植物が置かれているスペースは、初めはすべてランを置いていたんです。ただ、年齢層が高い方は、興味を持って色々見て回ってくれるけど、子どもさんは飽きてくる。「帰る、帰る」と大きな声で言うんですよ（笑）。ちょっとこのままだといかん、何かが足りないな、と思って模索を続けるうちに、多肉植物の存在を知りました。

今みたいに多肉植物が流行ってなかったとき、お花屋さんもそういうの見向きもしていなかったときに、僕は「なんだか可愛いなあ」と心を惹かれてね。ランに比べると、高級な感じも無くて、親しみやすくていいかと思い、ちょっと置いてみようかと思ったんです。そうして、この2つの机上のスペースから販売をスタートしました。

この小さなスペースから多肉植物の栽培が始まったわけですね。今は結構多くの多肉植物が置かれているように見受けられますが…

ええ。大体温室の半分程度のスペースが、多肉植物の栽培に充てられています。

で、あれよあれよという間に多肉植物のブームが来てね。お客さんも、この施設にたくさんの種類があるという噂を聞きつけて、来てくれるようになりました。最初は販売だけだったんですが、寄せ植えなどの体験もできたら、さらに楽しいだろうと思いましてね。

分かってきたぞ、この空間…。「訪れた人に楽しんでほしい、そのためにはこれがあると素敵だな」って、そういう風にして、だんだんモノを増やしていったと見ました（笑）！

ええ。（ちょっと恥ずかしそうに）夢のある空間にしようと思ってね。少しずつ増やしていくうちにあんな感じになりました。せっかく来ていただいたら、やっぱり楽しんでもらいたいですからねえ。